“法教”由来揭秘：明清时期的民间宗教演变探讨

“法教”这一称谓，在史籍中的出现由来已久，早在战国时期的文献里便屡屡可见。《尚书·多方》的正义中说道：“总共历经五年，圣人据此而言，将其视为法教罢了。”

《左传·襄公五年》记载：“共王既无法平素明确法教，在陈叛之时，又不能严厉果断地施行威刑，以向小国致歉，反而庇护其罪人，兴兵加以讨伐。”

汉‍朝荀悦所著的《申鉴·杂言下》里提到：“善恶皆源于本性，那么法教又如何施行呢？答曰：本性即便为善，也需依靠教导方能成就。本性即便为恶，也需凭借法律方可消除。唯有上智和下愚之人难以改变。其次，善恶相互争斗，于是教导扶持其善，法律抑制其恶，得以在九品中施行，接受教导的占一半，畏惧刑罚的占四分之三；那些难以改变的大多数，占九分之一。”

显然，上述所提及的“法教”，指的是以法律制度教化民众，以法律法规管理社会，而与宗教毫无关联。

作为专用名词，以“法教”来指代道教、佛教‌，是在魏晋六朝时期。

《太平经复文序》中写道：“自从南朝湮没，于中国复兴，法教虽依然存在，却罕有践行之人。历经漫长岁月，此文献未泯灭，精心缮写并珍藏保存，等待贤能睿智之人。”

《老君音诵戒经》记载：“应当观察性情，与约定诚信相符合者历经三年，自身能够修习谨慎法教，精进良善之行，内心没有退缩之意，志向没有歪斜之念，才可授予箓文，诚心收纳为弟子。”

《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷下所述：“五老灵宝五篇真文，元始天书，诞生于空洞之中，乃是天地之根本，灵尊奇妙尊贵，法教庄严威肃，三元开启拓展，德行冠绝诸天，具有一十四种德。”

《太上洞玄灵宝出家因缘经》称：“教化晓谕众生，继承兴隆法教，时常施行慈悲，救济一切，精心钻研上乘之道，转变᠎心神进入精妙之境，处处长久存在，念念不断增进，永远不会后退堕落，能够获取道之真谛。”

《一切道经音义妙门由起》提到：“直至开皇时期，灵宝真文，开通三象，天地恢复原位。我在始青之中，号称元始天尊，开启拓展法教，成就诸⁣天，广泛施行经典，劝诫愚昧蒙昧之人。”

这些道经中所提及的“法教”，指的是正一⁨、上清、灵宝等诸派。

至唐宋时期，新兴的北帝派、⁠天心派、神霄派、清微派⁢、净明道、全真道，被直接称作“法教”。

秦志安编著的《金莲正宗记》序中言道：“待到汉天师张静应出世，亲自接受正一法箓，与鬼狱作战从而成为福庭，将道士转变为祭酒，其教派极为兴盛，教化广行四海。继之有寇、吴、杜、叶，祛除妖邪、斩杀邪祟，聚集福气、消除灾祸，辅佐国家、拯救民众，代天行化，历经数十世，宫观繁多如林，受到帝王尊崇信奉。及至正和之后，林天师屡次展现出神异变化，天子信任向往，法教方才兴起，然而性命之说，仍处于沉滞状态，尚未得到深入探究。到炎宋的终结时期，出现重阳真人，再度弘扬法教，专门论及性命之说，普遍教化三州，一同归向五会，将金莲置于首位，东游海上，度化七人，以柔弱谦下作为外在表现，以清静虚无作为内在本质，以九还七返作为实际内容，以千变万化为权宜手段，更改其名称为全真，变换其服饰而收纳甲胄。”

《清微元降大法》卷二十五记载：“而我太上怜悯众人，故而垂下法教，使有道之士，以我的真，觉察彼之妄；以我的阳，炼化彼之阴；以我的神，生成彼之神；以我的炁，返还彼之炁。只在于澄清内心、确定思虑，专心致志地施行操持，一念出现差错，便不能达成究竟。”

明清⁤时期，“法教”又被众多的民间宗教所采用，并呈现出一些新的特点。

这些自称为“法教”的民间宗教组织，其法师大多精通符箓‏咒术、罡步指诀，并且自行确立祖师，广泛设置法坛，传授法术、收纳门徒，多以“法”来证明传承，历代祖师均以“法”字取号。

如赣西北的普庵教，他们都以“法”字取号。曾令名的另一师傅刘氏法系也以“法”字取号，其师公刘立久号称“法伦”，师傅号称“法隆”。